黎明时分，凄厉的哨声突然在西苑响起。
曹变蛟一个激灵，迅速的翻身下床，开始穿戴披挂。看同屋的李彦直还没起来，一脚踹在李彦直屁股上。
“别闹......”李彦直迷迷糊糊的用手拍了一下，翻个身继续沉睡。
曹变蛟皱了皱眉，一把掀开了李彦直的被子。
“怎么了？怎么了？”李彦直一下子坐了起来，惊慌的叫道。
“紧急集合了。”曹变蛟随口说道，把棉甲披在身上，然后瞥了李彦直一眼，“这么大个人了，竟然裸睡......”
李彦直讪讪一笑，吊儿郎当跳下床，开始往身上穿衣服，“习惯了，穿衣服睡不着......”
“快点吧！”曹变蛟催促了一声，拿起头盔戴在头顶，开始催促其他人起床。
曹变蛟现在是把总，手下有一百名武进士。
此次恩科，共录取了三百名武进士，然而武进士们并未等来官职，而是被拉进了西苑，分成了三个哨，由武进士前三名曹变蛟、周遇吉和黄得功分别担任把总，开始了严格的操练。
现在已经操练了一月有余......
曹变蛟军户出身，其叔曹文诏是辽东游击将军，从小在军营长大，曹变蛟深谙带兵之道。他遇事身先士卒，手下这帮武进士们也都服他。
眼看着手下武进士全都起床，穿戴整齐，曹变蛟带着他们向校场跑去。
一路上，不停地有人从军营中冲出，向着校场跑去，有的人边跑边穿戴着衣服。
曹变蛟带着手下迅速来到校场，很快便排成队列。而此时，另外两哨的武进士们还有很多没有来。
哨声继续吹着，又吹了两遍，方停了下来，三百武进士已经到了大半。
许显存阴沉着脸站在前面，十个勋贵教官并排站在他的身后。
五六个武进士衣衫不整慌慌张张跑来，许显存阴声道：“集合迟到，每人十鞭！”
几个勋贵过去，不由分说的把他们按到在地，扯下棉裤，然后勋贵教官们一人拿着一根鞭子，朝着柔嫩的屁股重重的抽打下去。
“啊！”
“啊！”
惨绝人寰的叫声响彻西苑上空，其他武进士人人胆寒，却不敢多话。
从他们来到西苑起，挨打已经是家常便饭，一开始他们还愤怒，叫嚣着老子是武进士，不是来当丘八受罪的。然后打他们的教官阴森一笑，说老子还是侯爵世子，未来的大明侯爷，先前不也一样受这份罪！
这帮武进士吓了一跳，再也不敢多言了。在勋贵子弟们面前，他们这些武进士论身份如蚂蚁一样。
从此以后，这帮武进士开始了他们在西苑的凄惨岁月。
一开始是队列训练，一站便是一个时辰两个时辰，这些武进士便是身强力壮也有些吃不消。而勋贵教官们则笑呵呵的坐在马扎上，磕着瓜子聊天，可是每当有武进士试图偷懒的时候，鞭子便会长眼睛一般抽在他们身上。
当日被训练时受过多少罪，这帮勋贵子弟便把两倍的虐气加在武进士们身上，每天都有不少人被打的鬼哭狼嚎。