1９o6年底，满清政府的那个实际掌权人西太后，决定将东北改行省制，派载振和徐世昌出关考察。
载、徐路过天津，在北洋督署暂驻。当时，段芝贵以候补道任天津南段巡警局总办，随进出入督署，管理庶务，对于载振的供张伺候极为周到。一日，袁世凯在督署演戏，款待载振一行，载见女伶杨翠喜，惊为天人，赞赏不绝。
及载振由东北回京过津，段芝贵即购买杨翠喜献给他。载振大喜。同时，袁世凯也将东三省督抚及其他要职拟定，开一清单，交载振转致奕匡力。不久东三省督抚表表，总督徐世昌，奉、吉、黑三省巡抚唐绍仪、朱家宝、段芝贵，全是袁党。尤其是段芝贵，以一候补道级拔耀，而杨翠喜事又为人所知，一时官场哗然。
军机大臣瞿鸿几乘机唆使御史赵启霖奏劾段。西太后派载沣、孙家鼐查办。此即轰动一时的“杨翠喜案”。
为掩护同党，袁世凯先请载振密送杨回津，由张镇芳托盐商王益孙出面领去。及载沣、孙家鼐派员至津查访，而一切布置己定。王益孙自己承认参劾案前已购杨为使女，人证物证俱在。载沣怕得罪奕匡力，也不敢深究，虽然提王、杨至京面讯，也是官样文章，即据以复奏。结果赵启霖以“任意污蔑”亲贵重臣名节褫职。
但西太后对袁党也不无怀疑，于结案前宣布撤销段芝贵布政使衔署黑龙江巡抚职，改命程德全署理。载振也被迫自请开去农工商部尚书及一切差使。
袁世凯、奕匡力不甘罢休，立即还手反击，大张挞伐。先借口两广生军事，排挤瞿的同党岑春煊出任两广总督。继而于由杨士琦拟稿，以白银二万两买得御史恽毓鼎具名，弹劾瞿鸿几“交通报馆”，泄漏机密。终于使其失宠，被逐回原籍。
岑春煊知朝局大变，即逗留上海称病乞假。袁世凯深知必牵引康有为和梁启，方能耸动西太后，使之震怒，把岑春煊推dao。于是，指挥亲信诬奏岑在沪“暗通康、梁”，“谋为不轨”，并伪造岑春煊与梁启合影照片，密呈西太后，以为佐证。终于使岑春煊开缺。
徐世昌出任东三省总督，北洋军第三镇和由其他镇抽编的两混成协开入东北，东北三省便成了北洋的外府。袁世凯的势力不仅笼罩了华北和东北，而且各省文武要职，无不遍布私人为之羽翼。就是朝廷要政，也“每由军机处问诸北洋”，才能作出决定。
当时梁启称天津督署为“中国第二政府”。
而在袁世凯逐渐走向政治生涯顶峰，第三镇几乎全部开赴东北的同时，唯一留在关内的编制，即萧天所统帅的步队一营则奉命扑灭了生在磁州的一次小小暴动。
当时的萧天并不知道，这次不值一提的军事行动会带给自己什么
“萧天办事干练，自驻防安阳，民生兴旺，地方安宁萧天扑灭乱党有功，擢升北洋第三镇第六协第十一标统带，仍驻安阳！”
“谢大帅恩！”萧天大声应着，但心里有些莫名其妙。