“帝王之术？皇上就是因为这个才刻薄发妻、冤杀忠臣的么？”太子不免有些悲愤。
皇帝轻轻“哦”了一声，道：“对了，朕都快忘了，你是打着为薛家洗冤的旗号的。”
太子如鲠在喉，不吐不快：“我并非打着这个旗号，臣确实想问问皇上，薛将军一生忠烈，皇上仅仅就因为猜忌兵权，至于如此么？”
皇帝打量了一下太子，眼中微微露出一丝失望：“猜忌？你这么认为？”
“不然呢？”太子反问了一句。
皇帝叹口气，对于这个儿子，他实在接触的太少，也教导的太少，可回头想想，似乎也并不是太子的错。
“去将舆图拿过来。”
太子心下有些狐疑，曹公公已经将一卷羊皮缓缓在案上打开。
不约而同的，皇帝和太子的脸上都浮现出一种敬畏与自豪的神色，那是万里江山，是寸寸山河，是先祖的荣耀，也是每一代君主的责任。
“开朝以来，西域便不断有兵患，边境常无宁日，直到我朝，到了大薛领兵的时候，才算真正除了这环伺之危！”皇帝像是忆起往日的时光，不自觉又说起对往日同袍的称呼，嘴角浮出一丝笑容，神情是坦坦荡荡的、不加掩饰的、对自己将领的骄傲。
太子倒是想起薛家那一夜，他听到薛家定罪的消息便跪在宫门外求见，直到最后一刻他知道乞求无望，策马奔向薛府。彼时的他年少气盛，咬牙道：“将军，不如我们现在就冲回西域去，那边都是我们的人，大不了再杀回来！”
薛将军连忙摇头：“你是一国储君，岂可为此下策！更何况，皇上对我，不至于猜忌如此！我薛家，性命是无碍的！”
后来，他每次回想起这段对话，不自觉的想薛将军当时是为了安慰他，不让他做出傻事呢？还是真的只是低估了君王的猜疑之心？但到今日他突然发现，他其实也不了解自己的父皇，也不了解薛将军，以及他们之间的感情和信任。
“大薛当然不会谋反!”皇帝叹口气：“没有人比我更了解他，谁谋反，他都不会谋反的。”
太子忍不住退了两步：“那为什么？你明明知道，怎么还忍心？”
皇帝悠悠的叹口气：“没有什么忍心不忍心的。每个人都有自己的使命，便是帝王，也是如此。”看着太子的神色，皇帝倒是颇有耐心的继续说下去：“刚刚朕告诉你，帝王之道，在乎制衡。你要知道，制衡不仅在朝堂之中，也在这天下之中。”
“朕在西域的战场上呆过，也把你放到西域的战场呆过，为什么？”皇帝的问话让太子微微有些发怔，难道不是因为他自己苦闷自请去的西域么？当然皇上是首肯的，难道是有意安排？如今这个地步皇上说这些又是为了什么？缓兵之计还是柔兵之计？
皇上看出他的猜疑，笑了一笑，自问自答道：“那当然是因为西域重要，朕相信你去了西域也不只是学会了领兵打仗。西域的王族你清楚吧？”
太子点点头。
“不同于我朝，他们是分散的王族，平时各自为政，战时相互首应。”
太子点头，这的确是西域那边的特色：“前朝的西域之所以不足为患，正是因为他们过于分散，内耗太多，直到阿密尔汗的出现，才将这分散的泥沙堆聚成塔，日益壮大。”
皇帝赞赏的轻轻点头，一瞬间，太子恍惚又回到幼时，在书房中背出长长一段不知所云的文字，只为了等着父皇最后轻轻的一点头。
“阿密尔汗死了之后，他们各邦之间仍维持着之前的联系，但是已大不如前。”太子不由自主的继续道。
“不错，上一次大捷之后，朝中便有两种意见，一种是继续追杀，彻底消除隐患；一种便是休战。那时你不在朝中，现在你倒是说说，哪种更好？”
太子顿了一下，当年他意气方遒，在西域时和那帮兄弟是想要乘胜追击的，奈何回朝之后事务繁多，之后又出了薛家之事，西征之事自然而然就放下了。加上西域又呈岁纳贡，这几年边境倒是平静了几年，如今静下心来想想，休战也未必不好。
一时他倒是无言，思索了半晌他还是回答：“彻底消除隐患当然好，但是所费甚多，劳民伤财，西境战事多年，休养生息更为稳妥。”
“这只是一方面。”皇帝点了点头：“这些年你在兵部历练，前年朕又让你去了户部，你也该明白，这战事，绝非武将一人之力！战备粮草，人员兵马，一刀一箭，都是银子堆出来的，黄河决堤，山东大旱，江西剿匪，偌大一个国家，哪里都是要银子的。”
这倒是真的！不当家不知柴米贵，户部的官员不像兵部，没有豪情壮志，也没有铁血战情，个个都是精打细算，每年年终的时候个个都愁眉苦脸，拿着算盘锱铢必较，恨不得一笔银子能反复使用。而朝廷的银子更是千家万户的性命，太子这几年也是深有感触。
“另一方面，西域民族民风彪悍由来已久，妇孺孩童个个上马能战，便是一小撮人，也能形成边境之患，更何况西边地广人稀，剿灭他们谈何容易！”皇帝冷笑一声：“外敌当前，他们自然团结一心对外，但无外敌，他们生性散漫，又难以拧成一心，所以，你说说，是逼着他们绝地逃生的好，还是分而化之、蚕而食之的好呢?”
太子其实也用不着回答，这两年西域的形势便证明了一切，西域各王族之间内斗不断，目前西边十三邦中倒有一半的王汗是朝廷内定的继承人选，确实已经不足为患。
太子也承认没有十几二十年的心计、布局，怕是不能至此的：“皇上早已将功夫下在暗处，臣佩服！”
“但是大薛实在太出色了！”皇帝也叹了口气：“有他在，这场仗就非打不可，所以他也非死不可，懂了么？”
太子有些明白，又有些不甘：“薛将军并不好战，况且对皇上、对朝廷忠心耿耿，便是皇上另有考虑，免职卸兵就是，又何必斩杀满门！”