自滕氏倒台以来，袁皇后身为后宫之主，一人之下万人之上，自是风光无限。
唯有一块心病，那便是立储。
此事，要从先帝的时候说起。
袁皇后的母家是京中高门，世代名臣辈出，家声显赫。当年皇帝还是太子的时候，先帝就亲自为其从袁氏定下太子妃。同时，从周氏和张氏择选了良娣。
周氏虽不及袁氏强盛，但也是一方大族，故而入选。
而张氏的背景则更为深厚，她是滕太后的外甥女。本来，滕太后的意思，是让张氏来做太子妃，但这意图过于明显，遭到宗室和朝臣的极力反对，只好作罢。
但就算是这样，张氏也一直跋扈。从良娣到贵妃，她仗着有滕太后撑腰，连袁皇后也不放在眼里，任意欺负。
皇帝一共四个儿子，分别是周贵人生下的皇长子梁王、张贵妃生下的二皇子、袁皇后生下的三皇子陈王，以及王婕妤生下的四皇子广陵王。
滕太后并非皇帝的生母，滕氏为了保证日后地位稳固，便把手伸向储君。
于是在滕太后和滕坤的威压之下，皇帝将张贵妃所生的二皇子封为太子。
那阵子，张贵妃已然自封皇后，呼风唤雨。
但世事往往不遂人愿。六年前，太子骑马摔断脖子，暴毙而亡。不久，皇帝发动政变，滕氏倒台，滕坤被诛三族，滕太后和张贵妃相继在冷宫中死去。
而接下来，储君的人选就成为了朝中的难题。
按有嫡立嫡无嫡立长的规矩，应该立嫡，也就是袁皇后所生的三皇子陈王。
但是不幸，陈王的名声实在太坏。
他自幼娇宠惯了，生性顽劣，跋扈横行，每日只知道与一群纨绔寻欢作乐，经常惹皇帝不高兴。
就在不久之前，陈王因为纵容家奴当街强抢民女，引得朝中言官炸了锅，被皇帝当面斥责。
相较之下，周贵人的梁王则显得好多了，在皇帝面前，每每开口必引经据典，在朝中颇有贤名。
袁皇后知道那不过是靠生搬硬套死记硬背强行装出来的罢了，但就算是这样，梁王在朝野中的风评也比陈王要好。
梁王是皇长子，以长幼之序，位次在陈王之前。
有嫡立嫡本来是无可厚非的事，但由于对陈王品行的不满，现在竟成了有待商榷。每当朝中讨论，大臣们必围绕着立嫡还是立长、立嫡还是立贤之类的争执一番，以至于这立储之事拖到现在，竟是悬而未决。
袁皇后知道，这背后，当然是周氏在搅混水。
皇帝当年一心扳倒滕氏，周氏作为外戚，和袁氏一样为皇帝出了大力气。滕氏倒台之后，周氏也得了皇帝重用，势力日渐庞大。势力大了，便会生出非分之想，在滕氏倒台之后，周氏就已经显露出了野心，这些年步步为营，面上和气，脚下到处给袁氏使绊子。
后宫中也不例外。
袁皇后和周贵人之间的勾心斗角，已经是人尽皆知。
当然，周氏毕竟是后起之辈，目前仍不能与袁氏抗衡。但袁皇后所担心的，是皇帝的态度。立储之事久久定不下来，归根结底还是因为他在犹豫。
袁皇后知道，自己的儿子根本不招皇帝喜欢，而如果皇帝有意立梁王，办法多的是，比如把自己这个皇后废了，将周贵人扶正，一切便可名正言顺。
除此之外，还有一个不省心的。
那便是广陵王萧寰。
当年扳倒滕氏之后，皇帝便将北方的全部防务都交由萧寰统辖。如今，他手握二十万重兵镇守朔方，如同控制中原门户，在朝中无人敢忽视。加上他在天下人之中的声望，无论他支持哪一方，都必然无人可阻挠。
袁皇后和周贵人都不是萧寰的生母，与萧寰的外家王氏也并无瓜葛，但袁皇后知道，周氏已经在打着与萧寰联姻的主意。
她朝旁边看去，周贵人和唐氏正窃窃地说着话，也不知在说什么高兴的事，笑得似狐狸一样。
忽然，有人道：“那可是广陵王？”
众人皆是一惊，忙顺着她指的方向望去。
水车载着玉液池水，从四周的屋檐落下，汇聚如水帘。阳光透入，光影翕动。
远远望去，一个颀长的身影正穿过廊桥，朝皇帝所在的楼台而去。
贵妇人们中间随即响起一阵赞叹之声。
“广陵王这就回来了？”纪氏诧异，“不是说要过两日？”
袁皇后望着那边，缓缓喝一口茶，没说话。
皇帝身体不好，在凌波殿中游玩半日，已经疲惫。
黄昏之后，宾客散去，只有袁皇后、周贵人以及三个皇子留下来，陪皇帝用膳。