晴朗的阳光下，城区一片春意盎然，一切的喧嚣，都仿佛被时间所冲淡了。
马车上下车后，芙兰和她的好友莱奥朗侯爵小姐，一起来到了她们去年常常来上绘画课的画室的大门前。而后，夏尔也跟着她们一起下车了。
听到了老仆的通传之后，老画家马上就叫他们一起上去，然后在自己的小画室里等着他们一行人。
一见到老画家时，夏尔就发现和之前在画廊中见面时的样子相比，老画家已经几乎变了个模样。
他头发白了不少，脸上的皱纹突然增加了一倍有余，仿佛几个月里就又老了十岁一般。而且。他现在顾盼之间也没有了过去的那种生气，显得十分颓丧的样子。看来，最近在生活中遇到的麻烦已经给了他不少的打击。
看到芙兰和侯爵小姐两个人之后，他略显得颓丧的脸上终于闪过一些喜色，几乎没有注意到跟在她们后的夏尔。
“好孩子，你们倒是舍得来看看我啦！”他笑着‘责备’了两个学生一句。虽然很开心，但是声音里还是透着一股难以消弭的虚弱，“我还怕到死都见不到你们了呢！”
他这番话，说得两个学生都是一惊。
“老师，您还好吧？千万别说这种话啊！”芙兰连忙安慰起老人来，“我们都还等着您重新开课呢！”
“开课？已经不会再开了……”老画家摇头叹息了一声，脸上浮现出苦笑。“自从阿德莱德女士去世了之后，我的运气就没有好过，现在连作画都没什么精神了。现在我只想休息休息。”
他这话倒也是没错，对一位艺术家来说，要是失去了重要的保护人，确实是一种难以承受的重大打击。
听到老师的这句话之后，芙兰和玛丽面面相觑，想要安慰却又不知道该说什么好。
“不过，特雷维尔小姐。您不用伤心。”老画家安慰了有些惊慌的芙兰一句，“我现在已经没有多少东西好教给您的了，您接下来只是需要持之以恒地坚持努力下去就可以了……”
意味索然的老画家。让三个年轻人心里都生出了极其不祥的预感。
在急切的紧张感之下，芙兰也顾不得兜圈子了，她直接开门见山地问。“老师，您不要这样！是不是最近碰到了什么困难呢？”
“困难？太多了。”老画家随口回答。
“我听说最近因为政府法令的关系。大家都遇到了点麻烦……您是不是也碰到了这些麻烦？”芙兰小声提问。然后指了指自己的兄长，“我哥哥也一起来了，我们能够帮助您。”
夏尔友好地朝画家点了点头，仍然没有说话。
“老师，想必您最近也是在为那些存款券烦扰吧？”玛丽开口帮忙解释了，“特雷维尔先生听说到您有困难之后，决定帮您解决一些困难。”
想要维持这么大的宅院还有必要的仆役，都是巨大的开支。以正常情况推断来看，除了少量现金之外。老画家其他资产大部分应该是此时正饱受打击的债券和存款，另外也许还有一些年金，不过因为现在的糟糕局势，年金的偿付也十分不稳定，天晓得什么时候才能恢复正常。
所以，推己及人，老画家现在应该也处在比较窘迫的境地当中。
果然，听到了学生们的话之后，老画家总算打起了一点精神。
“帮助我？”
“是的。”玛丽点了点头，“您也知道，那些存款券，如果您现在拿到交易所里去卖掉的话可能要被人压到八折甚至七折，而且从现在这个样子来看，以后能够卖出去的价格恐怕会更低……到处都有人在疯了似的卖，所以我想，您干脆就卖一些给特雷维尔先生吧？他可以用优惠的价格买下您的一部分存款券，这样您就可以先渡过难关……”
听到了侯爵小姐说的话之后，老画家转过头来看着夏尔，好像刚刚才注意到他似的。
“正如她们所说，我打算用现金收购您的一部分债券。”夏尔又点了点头，冷静地继续说了下去，“不过，您也知道的，我这边也只能去尽力而为。所以我只能以九折的价格来收购您的一部分债券……而且数量只能到几万，您看您能接受吗？”
他现在手头里有的是现钱。
他刚刚从博旺男爵的银行那里，拿到了男爵私人借给他三百万，而这位大银行家另外准备给这些代理人的活动资金更是不计其数，所需要的，仅仅是大笔大笔地以低价吃进人们手里的债券而已——对侯爵小姐和老画家的这种收购折扣，当然是友情价了，绝对可一不可再的。连对身边的亲朋好友都是如此，那么对那些不认识的人们，夏尔自然更加不会手下留情了——他和交易所的那些大亨一般，唯恐杀价杀得不够狠，唯恐金融恐慌还不够深，最好是一直压到折半甚至更低才能让这些不知餍足的人满意。
顿了一顿，仿佛是为了保险似的，夏尔又继续提醒了老画家一句。