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（第二更。）
“敌船几何？”
“共计三百六十余！其中楼船三十，蒙冲斗舰一百二十，走舸二百余！”
“兵将多少？”
“不下万人！”
“何人为帅？”
“杨吴武昌节度使柴再用！”
石首县长江水寨，马怀远披甲挎刀而立，凝望江面。河风扑面，搅动披风乱舞，让人浑身发冷。
江面上，杨吴水师浩浩荡荡，数艘高大楼船杨帆破浪，齐头并进，其后舰船如林，不可尽视，其上旌旗飒飒，甲兵累累。
楼船高十余丈，主体有数层，每层楼外皆有高达三尺之女墙，四周有硬木作为战格，以作防御，两边船舷各伸出船桨若干，整体如同堡垒。
马怀远手指楼船，开战之前，犹能镇定为诸将解说：“杨吴水师舰船，至大者称楼船，船上建楼三重，列女墙、战格，树旗帜，开弩窗、矛**，置抛车、雷石、铁汁，状如城垒，攻守兼备，乃江海征战之利器！”
“岂止是状如城垒，这简直就是一座会移动的城池！”马小刀眺望着这种防御工事具全、可容数百甲士的大家伙，心中的震撼无以复加。他生自卢龙，复州也无水师，何时见过这等水上巨无霸。
马怀远冷声道：“楼船虽大，处势虽高，然不利进退，若遇风暴，人力不能制，故凡楼船之用，不能不杂以小舟。”眼前的杨吴楼船虽大，还远不是杨吴水师王牌，若是马小刀见到那种“方百二十步，容两千余人，可驰马来往”的连舫，或是“起楼五层，高百余尺，可容甲士八百人”的五牙舰，不知会是何种反应。
说着，马怀远再度手指杨吴水师，示意楼船旁的小型战舰，“但凡水战，此种斗舰使用最多、用处最广，其船轻便灵活，速度甚快，有风张帆，无风划桨。船身两层，舷上建女墙，可避半身，以保护甲士，船舷各方，设若干弩窗、牙孔，以便应付各方之敌。”
不同于楼船，斗舰较小，船上没有投石车、抛车、床弩、雷石，也不能跑马，所谓“弩窗”，便是在女墙上打的孔，方便甲士以弩矢、箭矢杀敌。
最后，马怀远指向那些楼船、斗舰周围，如同蚂蚁一般密密麻麻的小船，道：“此名为走舸，如诸位所见，船上并无建筑，只是船舷上有矮女墙，勉强遮蔽身躯。走舸往返如飞，乘人之所不及，兼备非常之用。昔年赤壁之战，黄盖诈降曹操，便是以蒙冲斗舰为主，而每艘斗舰后系走舸数只，因而得以火烧曹军。”
此时的水战，各舰远程打击能力不足，在双方实力相差不悬殊的情况下，抛却奇计不言，胜负多以甲士夺船来定。船便是城池，从某种意义上说，水战仍是城池攻防战。
故而水战之道，利在舟楫，练习士卒以乘之，多张旗鼓以惑之，严弓弩以中之，持短兵以捍之，设坚栏以卫之，顺其流而击之。
大战在即，鼓舞士气很重要，不得令将士惧敌，马怀远最后喊道：“水战之具，始于伍员，以舟为车，以楫为马，万变不离其宗，没甚好怕的！况且此番守石首，无需你我乘船与之鏖战，但守江道而已，再者，诸方准备已然妥当，饶他百船千舰，你我共灭之！”