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“既然以朋友相称，在下就不客气了。思华兄，登州市面繁华，百姓安居乐业，路不拾遗夜不闭户。走遍大明，从未见到过这等所在。在下颇为好奇，登州治下为何不同于大明别处？思来想去，在下一直没有一个明确的答案，特请思华兄教我。”
方以智上来就摆出一个平等的姿态，这还算是收敛的。毕竟陈燮有监生的名头，因为是御赐的，比起货真价实的秀才，还是有所不如。
陈燮多少有点惊讶的看着这个年轻人，说他虚心求学吧，看看他的表情和指点江山的气度，似乎又不相符合。想了想，陈燮给了一个让人方以智有点难受的答案：“这个问题，说起来有点复杂。我就算告诉你，你也未必会明白。这样吧，你真的想弄明白这个事情，就留在登州，呆上一年半载的，以你的聪明才智，大概能搞清楚。”
本打算跟陈燮好好探讨一番的方以智，一头撞上了棉花堆。准备了一晚上的问题，一个都用不上。陈燮似乎不打算跟他较劲，这让他想发力都无从谈起。
就在方以智有点尴尬的时候，徐孚远笑着拱手道：“久闻登州镇陈总兵乃兵法大家，在下喜好兵法，特请教陈总兵，登州营如何练兵，陈总兵学的又是哪家的兵法？”
这个问题，陈燮也觉得很蛋疼。什么叫哪家的兵法？想了想，陈燮还是决定坦诚相待，很认真的对他讲：“徐先生，陈某没有学过兵法，所谓练兵之道，其实一点都不复杂。登州营练兵。说穿了很简单，粮饷充足，严格训练。赏罚分明。如果非要拿大明别的军镇比较，陈某实在不知道该怎么去比较。我这么说。徐先生能明白么？”
徐孚远也哑火了，对啊，登州营最大的特点就是不用朝廷的银子，严格意义上这是一支私兵。不过徐孚远很快就想明白了一个事情，大明其他军镇，不也都是私兵么？可是，他就是没法跟陈燮去提这个事情，大明军事上的弊端。徐孚远心里很清楚。站在一个读书人的立场，当着陈燮的面，总不能问人家，为何不把登州营交给文官去指挥吧？
之前的这两位，说穿了心里对陈燮还是不服气。觉得自己要是有那么多银子，也能练出一支能征善战的军队。他们觉得陈燮的登州营有作弊的嫌疑，这点倒是想的没错。问题是，就算他们有那么多银子，真的能练出一支同样的登州营么？这就是眼高手低的问题了。
方以智缓了一阵之后，再次抢夺了话语权。不等别人开口便道：“思华兄，你以为大明现今的问题，主要是什么？”陈燮看他有点激动的样子。心里暗暗叹息。就算是在历史上留下了名字，桐城方以智也就是那样了。指望大明的文人能摆脱时代的桎梏，穿透历史的迷雾去看的更远，真是不要做梦了。就算是一直没有开口的夏允彝，在批评东林和复社“无一实策”的时候，心里何尝想好了实策呢？
陈燮看着方以智，似笑非笑的点点头，稍稍思索便道：“这个问题，其实你心里已经有了答案。又何必来问我？”方以智被这个回答气到了，腾的站起道：“在下诚心求教。何以思华兄推三阻四，避而不谈？”
陈燮不动声色的看着他。沉声道：“方先生，何必激动呢？你心里的想法，不外是当今天子被奸相蒙蔽，大明朝只要君主信赖任用君子，一切问题都可以迎刃而解。治理国家，整顿乱局，真的是仅仅依靠亲君子远小人就能解决一切问题么？正是因为你心里把问题想的太简单了，所以我才不想跟你就治国的问题进行深入的交流。你我之前认识差距太大，没法子谈到一起去。既然不能谈到一起，又何必多费口舌呢？有这个时间斗嘴，不如去想一想，我该怎么做，才能一点一滴的改变大明面临的困境。高谈阔论，谁都能做到，埋头做事，能有几人？我这么说，不知道方先生是否么满意？”
“子曰：……。”方以智还要说，陈燮笑着摆手道：“打住，打住，别跟我说这些。我读书少，听不进去。”这真是实话，问题方以智不是这么想的，还以为陈燮是看不上他，不屑跟他争辩。当即气的坐在椅子上，低着头不说话了。
一直没说上话的孙临，总算抓住了话头：“陈大人，在下想留在登州做点事情。刚才您说了，埋头做事，能有几人？孙某不才，愿做其一。”
咦？没想到这四个人里头，还出了这么一个人物。陈燮来了兴致，诚恳的看着孙临笑道：“孙先生，你觉得你能做什么事情呢？你又想做点什么事情呢？”