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方志兴下了终南山，便一路向襄阳行去。路上他并没有听到江湖上流传“赤练仙子”的消息，心中欣慰：看来自己一番苦心，总算没有白费。不管李莫愁如今是何境况，江湖中总算少了许多杀孽。他本来也想去看看李莫愁如今如何，却不知道赤霞庄具体所在，也只得作罢。
到了襄阳地界，方志兴轻车熟路，径直去寻神雕。他今次来的目的就是如此，自然不会其它事情上耽搁。这次他隆冬时分出来，也有不想参加门派大比的意思。他前几年功力还浅，小比之时便已经弃权，自然不用参加大比。但如今他功力已经达到一流，单以此而论，在全真教三代弟子中也是最顶尖的一批，再要弃权，可就说不过去了。不过要是真参加了大比，那可就陷入全真内部纷争了。如今七子年纪渐老，关于全真教三代弟子首座之争，可是暗流汹涌，方志兴可不愿参与其中。是以他干脆留了一封书信，避了出来。
“雕兄，近来可好？我如今来找你过大年啦！”方志兴进了神雕谷，大喊道。
神雕听出他的声音，“昂”的一声高鸣，苍凉激越，就要出来迎接。不过方志兴听他行了几步，却又奔了回去，也不知在搞什么。他心中大奇：难道神雕出了什么事情？怎么这么“害羞”？
心中奇怪之下，方志兴运起轻功，追了过去，正好见到神雕奔进独孤求败墓地所在的山洞之中。他跟着就要往里迈进，却觉一股劲风铺面而来，像是要把他扇出去。这股风虽然范围比以前小了许多，却更为强劲，如同刀割一般。想来是神雕混元桩有成，劲力又凝聚一些，说不定已经练出了混元劲。
方志兴见此心喜。嘿嘿一笑，说道：“雕兄。这大冷天的，你却见面就给我扇风，这可不是待客之道啊！”说着他一记破玉神拳挥出，刚猛雄浑，带动一股极为凌厉的拳风，将这股劲风击散，抢步迈入洞中。方志兴如今易筋十二式和全真心法大成，实力大增。就是和神雕硬拼几下，也不会落于下风，更别说用出破玉神拳遥击了，毕竟真气之妙，可远非外家劲力可比。
神雕似乎没料到方志兴进展如此之快，竟然用拳风击散了它用力挥出的劲风，后续还没出招，就见方志兴身形一闪，已然立于洞中。它“啾”的一声，躲入了独孤求败坟墓之后。
洞中昏暗。神雕又刻意躲避，方志兴也看不清楚，他哈哈一笑。说道：“雕兄，都是老朋友了，有什么不好见的，你这么‘害羞’干嘛！”他见到神雕如此，心中更是好奇，更是乐了起来。
神雕“啾啾”直叫，却并不出来，方志兴见它如此，也不好强逼。说道：“好啦！好啦！你不愿见我，那我就先走啦！”说着迈步出洞。似乎就要离去。他见到神雕如今模样，心中也乐了起来。想要捉弄一下，看它在搞什么鬼。这神雕如此行为，似乎比以前更有灵性了。
方志兴出了山洞，又行了数十步，脚步声也微不可闻，似乎渐行渐远，已然离去。神雕在洞中，自然能听得出来。当然，方志兴其实并未离去，这声音只是他用口技发出，用来迷惑神雕。如今他身子隐到了一侧山壁之后，这位置颇为巧妙，正可借着不远处一块冰凌，看到洞口。那山洞狭小，又没什么吃得，神雕必然还要出来，到时就知道它为何如此了。
神雕在洞中，当然听到方志兴似乎离去，又等了好一会儿，它方才探出头来，左顾右盼，仔细查看。一年多不见，神雕似乎又瘦了些，脖子也更细长了，而且它头上的肉瘤小了许多，更显血红。
方志兴屏息闭气，又隐藏山壁之后，神雕自然没有发现，反倒让方志兴借着冰凌看到了它。他这一见，顿时乐了起来，明白了神雕为何如此。虽然接着冰凌看不清楚，他也能发觉神雕头上光秃秃的，雕喙也好像是新长出来。想起自己上次离去之时，神雕的毛色似乎亮了许多，方志兴心想：“难道雕兄吸收体内积蓄的蛇胆精气后又有精进，如今正在褪毛？如此也怪不得它躲着不见了，想来是觉得自己如今样子不好看，不愿让自己见到，看来它灵性果然又有增长”
神雕看了好一会儿，也没有察觉到方志兴的踪迹，这才迈步走了出来。方志兴借着冰凌反光，隐隐见到它如今瘦了许多，而且羽毛尽褪，即使有一些，也是新长出的绒毛，显得光秃秃的，极为丑陋，活像一只没毛的特大号怪公鸡。而且它身上也斑斑点点，连皮一一块褪了，似乎被烫掉了一样，当真丑恶之极。