初二早晨，甘子怡开着捷达车接了郭小洲，两人便直奔京都西山宋老的四合院而去。
由于京都常住和暂住人口达大量返乡，往日一个多小时的车程今天才用了半小时不到的时间。
宋老所居住的胡同口住了好几位老前辈，倒是没有郭小洲想象中那般戒备森严，岗亭哨卡。和平常的胡同没什么两样。唯一的区别是，胡同里开辟了一个小型停车场，停满了各种特殊牌照的车辆。
甘子怡停好车，指着一个老式的大宅门对郭小洲说：“啰！这里就是我爷爷家。平时他老人家很少在这里居住，逢年过节才回这里见见客人。”
郭小洲下车后见甘子怡空着手，他有些踌躇，“好像没带礼物？”
甘子怡笑道：“老人家立了几十年的规矩！不让任何人带礼物上门。”说完，亲昵地拐起他的胳膊，朝挂着大红灯笼的四合院走去。
大门口的台阶上站着一个五十多岁的男人。男人身穿西服，戴眼镜，头发有些半花白，一对眼神沉稳而深邃。看到甘子怡和郭小洲，迈步下了台阶，主动迎了上来，“小怡回来了！”
“庄叔！新年好！”甘子怡的语气中透着天然的亲近感。她可以说是庄栋看着长大的，小时候，她来陪爷爷住时，大多数时间是庄栋在带她。
郭小洲顿时明白这个男人是谁，庄栋，宋老身边的第一秘书，体制内俗称高级政治秘书。跟了宋老已经二十几年，前十几年就是正厅级，按程序规定和资历，就是正部也不过分。央办也几次提出给庄栋升副部，都被宋老严词拒绝。
作为正国级的党内擎天柱之一，宋老虽然退居二线，但按规则，他依然有专门的“办公室”，这个办公室设有秘书室、机要室、警卫室、综合室四个部门，人员编制常年保持在二十人左右。办公室主要人员包括高级政治秘书、机要秘书、警卫参谋、保健主管医生四人。
也就是说，不论宋老去任何地方，这四个人是必须跟随的。
而庄栋就是办公室的最高负责人，在某种程度上，宋老都得听他安排，能去哪儿不能去哪，见什么人，谈话谈多久，食谱等等，都要经过庄栋的批准。事前要向央办备报，事后要备案！过程细节扣得到了每分每秒。
宋老一直开玩笑说，他革命了一辈子，老了老了却失去了人生自由！
的确，到了他这种影响力级别的老人，随便说句话，中央和地方都会产生巨大反响！因此，宋老给自己定下规矩，退休就一退到底，绝不涉政干政扰政，轻易不开口表态。
庄栋随后看向郭小洲，笑着主动伸手，“郭小洲同志，我代表首长欢迎你的到来！”
郭小洲有些受宠若惊，到了庄栋这种高度和身份的人，正因为他的背景，说话是要用尺子丈量的，什么话能说，怎么说，有太多的禁忌。
他说他代表首长欢迎，那绝对是宋老有过这样的指示！
“问好庄主任！”郭小洲略带恭敬地双手相握。
“请进！首长在后院书房会客，一会要见你们。”庄栋气态平和，大概是由于常年在宋老身边接受熏陶的原因，锋锐内敛，属于重剑无锋的类型。
走进宋老的四合院，又和甘家的大宅院有所区别。甘家的宅院讲格局，讲款式，讲气派，重传统。
而宋老的四合院则更胜一筹，在甘家宅院的基础上，院落布局更严整、型制规整敞亮，使人有雅静舒适之感。
大门，二门，游廊，书房，客厅，照壁，库房，厨房，后院还连着一处小型园林。关上大门，自成一统。
郭小洲站在院中环顾，真真切切感受到了，什么才是‘庭院深深深几许’的意境。
这个四合院中间舒展，廊槛曲折，有露有藏。神髓就在于一‘合’字，将一个的家庭的所有成员‘合’在一起。每年的大年初二，宋老特别选择这个“合”字大院里和家庭成员，弟子门生见面，体现”亲合“之意。
第一进大院中的廊檐下站着两个身穿短大衣的彪悍年轻人，从他们身上散发出的凌冽气息和警惕眼神，便知道他们是警卫室的便衣“警卫”，即使看到庄栋带人进来，他们的眼神也没什么变化，也没有打招呼的意思，一如既往的警惕。
进入第一座大厅时，郭小洲看到了大厅中有二十几人在等待宋老接见，其中他看到了一位实权部门的部级高官，传说中这一届极有可能递补中央委员。
另外一些人他虽然感觉陌生，但从他们的坐姿和气势来讲，都不逊色那位部级高官。
他在等候的人群中还看到了一个熟人，甘子怡的大哥宋子敬。
宋子敬朝他轻轻点了点头，便回过头和旁边的某个男人低声交流着什么。
其他人看到庄栋亲自迎客，而且客人如此年轻，都流露出意味深长的探究神色。不过当他们看到甘子怡和郭小洲并肩走在一起时，许多人眼神里顿时露出释然之色。