九月。
尼奥斯的队伍跟上了一只商船，自此暂时告别了颠簸漫长的陆上旅程。
船只从莱茵河畔出发，顺流而下，穿过日耳曼黑森林，驶入北海，又经过英吉海峡，沿着洋流与海岸南下。
“......在波尔多停靠，把船里的皮草清仓贩卖，然后再购入波尔多的葡萄酒，南下去里斯本倾销，最后绕过圣维特森角，经过细窄的直布罗陀海峡，进到地中海......”
老船长站在夹板上，对尼奥斯侃侃而谈。
两人头顶鼓鼓的白帆，眺望着遥远的海岸线，情绪热烈的讨论着海上的见闻。
暴风雨，黄眼病，非洲的新港口，东方的新特产，甚至还有塞壬、火鸟与海怪的传说。
日复一日的交谈中，商船就这样过了北海，最终在里斯本港放下了他们。
尼奥斯送了船长一袋科隆特制腊肠表达谢意，又在城市里收拾一番后，雇了一辆马车，沿着奥古斯塔大道，朝西班牙行省的首府行进。
“可惜了那袋腊肠，希望以后能在罗马吃到吧。”
“日耳曼？不去。”
车上，维尼修斯这样说道。
......
西班牙行省，塔拉科。
尼普顿神庙中，阳光从中央的天井中照进，洒在空荡的礼堂上。
神庙中的学徒们忙碌着到处奔走，五个祭司站在祭坛五边，闭眼仰头，高举双手，仿佛在赞美太阳。
水沟从外而内铺设，将地中海水引到此地，纵横交织，最终在中央汇聚，伽尔巴此时就盘坐在此。
学徒们在水流交汇的“节点”作业，他们准备磨具，打磨胚体，铭刻符文，鲜血献祭。
祭坛最外侧，阴影中早已备好魔力的容器——十二个容貌清丽，浑身赤裸的少女，身上刻满了黑色的印记。
外行人看，大抵会觉得这是一场诡异的祭祀仪式，但内行人......也就是专业的魔术师，才能看出他们在做什么。
魔术不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，魔术起源于上古，又经过所罗门时期的发展，早已成为了一门有规律，有体系的，严谨有序的学科。
纵使神代早已消亡数百年，但传承却不会断绝。
太阳的位置，缓缓升到了最高点。
“时间到了。”一个祭司提醒。
“放。”另一个祭司下令。
学徒们闻言，纷纷在第一时间将手中打磨的胚体与魔石放进水沟中。
丝微的魔力，却能引起惊人的变化，纵横的水流瞬间被染成五种颜色，太阳下泛着微弱的光芒。
五角的祭司高声念诵奥古的咒语，声若洪钟。
从小被“以服侍神灵为人生目的”的少女们，因魔力被抽取，生命在流逝，不约而同发出痛苦的低吟。
太阳的光忽然炽热起来，五种色彩代表五种元素的水流开始沸腾翻滚，如活体一般爬向祭坛中央的老人。
风云卷动，时间停滞，视线模糊，耳边似有神灵在咆哮，奔流的魔力涌入心脏，大脑宛如烙铁般疼痛！
伽尔巴五官狰狞，上半身苍老褶皱的白皮上，黑色的符文宛如黑影般覆盖上去，又如魔鬼的爪牙抓住他的灵魂。
魔术刻印，这是窃取神之权柄的亵渎，是被神所弃绝的技艺。
太阳直射的时刻，转瞬即逝。
外侧的神之侍女，已耗尽魔力，呼吸断绝。
纵横的水流恢复无色的状态，祭司们停止吟唱，跪倒在地，汗水浸湿长袍。
学徒们纷纷上前，面戴关切地将长巾披在祭司们的背上。
祭坛中央，空气仿佛微微震荡了一下。
所有人同时抬头，竟忍不住从心底渗出跪拜的冲动。
伽尔巴缓缓睁开双眼，站了起来，老态已从他的身上消失不见。
阳光之下，他的皮肤变得紧致，隐隐可见肌肉的线条，伴随密布的黑纹，竟有种诡异的美感。
“哈......”
起初，伽尔巴的全身还没有一滴汗水，而随着他长长吐息，毛孔中顿时渗出黑泥般的汗水。
“去浴场。”他大手一挥，走下祭坛。
神庙背后，浴场已经开启许久。
女奴静静地站在池边，为走进来的老人宽衣。
伽尔巴踏入水池，任由凉水浸泡着躯体。
血液与身躯冷却下去，伴随着极有规律的吐息，心脏有力地跳动，新增的魔力在体内渐渐平缓。
伽尔巴感受着魔力的增长，许久未曾波动的心情，泛起波澜。
他已经很久没有感受到这种感觉了，仿佛回到年轻时代。以至于他伸出手，捏了捏拳，心里怀疑自己是不是能打死一头牛。
“呼......”
魔力的复苏是一场机遇，而伽尔巴觉得自己，正是那少有的抓住机遇的人。
世俗的权力斗争，在伽尔巴眼中不过是小打小闹。
想想看那神代时期，神灵之间的斗争，人类窃取权柄的阴谋，真理、根源与神秘的探究......
这才是他应该追求的东西。
魔术、神秘、知识......这些超越凡人的力量，才是真正的力量！
这时。
塔利乌斯走入，无视貌美的侍女，站在父亲身后：“传来了三条重要的消息。”
“说。”
“第一个是关于所罗门宝藏的，我们派去的人沿着罗纳河找了一圈，终于找到了一些线索。”塔利乌斯说。
伽尔巴睁开双眼，眸中闪出慑人的光：“什么线索？”
塔利乌斯犹豫几下，挥了下手，回头道：“带他们进来。”
又看向旁边的奴隶和侍者，“你们都出去，谁都不准进来！”
言罢，侍女奴隶们赶忙起身，低着头小跑出了浴场。
与此同时，两个士兵把一个猎户推入。
猎户抱着一卷画纸，踉跄地跌了近来，回头看了眼紧闭的大门，又慌张地看向浴场内仅剩的父子二人。
塔利乌斯冷冷瞥了他一眼，道：“说罢，告诉总督你在高卢看见的一切。”
“是是......”
猎户一阵哆嗦，手忙脚乱地拉开羊皮画纸，朝伽尔巴的方向展示。
“报...报告总督大人，这是我在塞纳河边的一个崖洞了看见的，回来后就让画师照着我说的画了下来。”猎户声音颤抖。
伽尔巴从水中站了起来，紧盯着画纸，一步一步地走进，“你的同伴呢，为什么只有你一个人来？”
“他们......他们都死在了洞里。”
伽尔巴沉默下去，抬手用指尖轻轻触碰画纸。
羊皮的纸卷上，粗糙的颜料描绘出一只狰狞可怖的怪兽。
巨大的头部探出墙壁，朝天空张牙怒吼，粘液在它密集的利齿间向下流淌，头部甲壳上遍布数以万计的毒刺，甲壳下的兽瞳光看画像便感觉到极致邪恶。
沉默很久。
“这是你......你们亲眼所见？”伽尔巴抬头，直视画卷后的猎户。
“是的，绝对没有半句谎言！”猎户战栗着，仿佛光是回想到怪物的模样，就已经心惊胆战。
“还有更多的情报吗，最好详细一点。”伽尔巴问。
猎户点点头，咽了口口水：“我们在进去之前，详细跟村民了解过情况。”