迫于山东军强大的军事压力，五省总督汪乔年终于做出了反应，意图投奔南都的东林集团，以至于麾下将佐离心离德。
崇祯十三年十二月初三，在信阳统合兵马的李自成终于收到了来自昔日战友白广恩的降书。
“山东军不日南征，汪乔年等崇祯朝旧官，惶惶不可终日，有意撤离许州，出奔南直隶，贺人龙、李国奇等人却欲归陕，双方争执不下，今许州军心已乱，弟虽身在明营，却无一日不思先闯王之恩义，盼兄速至。”
信阳大营内，闯军军师牛金星得意洋洋地诵读着白广恩的书信，真是瞌睡有人送枕头，自己的恩主刚刚统合了义军，正需要拿人立威，汪乔年的人马中就出了叛徒。
小老虎李过质疑道：“牛先生，我听说白广恩这厮投降朝廷后，可是给朝廷出过不少力，这封信会不会有假？”
“管他是真是假，许州总是要打的，毕竟信阳的粮草已经不多，再不抢他娘的几个城，这么多兄弟吃啥，再说了汪乔年出陕西时，亲手刨了咱的祖坟，据说还在咱爹的棺材里挖出了一条蛇，来了个斩蛇誓师，若是被他逃了，咱的脸面还要不要了？”
李自成是真的恨汪乔年，甚至比洪承畴和孙传庭还要恨，战阵之上，无论洪承畴和孙传庭二人如何耍阴谋、弄诡计，那到底是在战场上凭手段取胜，可是你汪总督偏偏不讲圣人教化，干起了挖坟的勾当，让自己的先人暴尸荒野之中，浑没想到自己和张献忠在凤阳挖老朱家祖坟的事来。
刘宗敏笑道：“肉到嘴边岂有不吃的道理？万一走了汪乔年，咱们再想拿住他可就难了，闯王，攻打许州，俺老刘请为先锋。”
“是啊闯王，您不知道，自从咱们整合了义军后，军中就有谶语，十八子、主神器，意思就是您合该位居九五，当真是人人振奋，若是咱们面对官兵还畏首畏尾，学生恐怕军心不稳啊！”
“好，这次就由刘兄弟和李过统领前营为先锋，某家自统大兵接应，不灭了汪乔年，绝不罢休，传令下去，打下许州，喝酒吃肉。”
自从吞并了罗汝才所部和革左五营的军马后，李自成的自信心空前的膨胀起来，宋献策所提的谶语，他也早有耳闻，虽说他在军中兄弟面前还是有所保留，但是那颗总揽九州，黄袍加身的心思却是愈加强烈，现在猥集于许州的原明朝援剿大军，就成了他在军中树立绝对威望的踏脚石。
兵贵神速，为防汪乔年率先撤离，李自成在定计攻略许州后，即以麾下第一悍将刘宗敏为先锋，统兵十万直扑许州。
果然一如白广恩信中所写，在李自成兵马逼近襄城后，驻扎在郾城的贺人龙和李国奇在未得总督汪乔年号令的情况下，率先脱离了战场，奔陕州方向而去。
贺人龙撤离后，猥集在许州周左的明军顿时大乱，先有陕西副将高杰和蓟州副将白广恩二人焚毁大营，一路朱仙镇方向退却，后有河南总兵张任学出奔洛阳，只有湖广总兵杨世恩在无路可走之下，带兵退入许州治所襄城。