袁绍号称大军二十万，但郭嘉早就打听清楚了，他的人马总共只有七万多人。分出两万五千人南下后，袁绍手里的兵力不足五万，约是浚仪城内兵力的五倍。
十围五攻是用兵常识，原因很简单，有十倍的兵力才能真正围住对方，兵力不足是围不住的，只能主动进攻。即使是野战，攻击一方也会付出比防守一方更多的伤亡，守城更是如此。在双方军械、单兵战力相当的城况下，一个完善的城防体系会让攻方吃尽苦头，伤亡比例至少是四五倍，在某些情况下会更高。
孙坚经营了几个月的浚仪城，又有精兵万余，粮械充足，袁绍攻城付出的代价将非常惊人，这正是大量消耗袁绍兵力的好机会，比双方隔着城墙互望有利。攻城不下，伤亡又大，比围而不攻更容易挫伤士气，还能让袁绍无力分兵袭扰周边郡县。
孙策与郭嘉一拍即合，立刻通知孙坚。在此之前，马日磾已经在浚仪传过诏，孙坚已经拿到了车骑将军的印绶，只等着孙策接诏后就正式宣布。接到孙策的消息后，孙坚与秦松、弘咨反复商量过，给袁绍送了一封信。我是朝廷正式封拜的车骑将军，奉命讨逆，希望你有自知之明，以后不要再自称车骑将军了，免得混淆视听，玷污我的名声。
袁绍接到这封信，气得暴跳如雷。倒不完全是因为孙坚的挑衅，敌我双方，互相羞辱是很正常的事，激怒他的是朝廷封赏孙氏父子。早不封，晚不封，偏偏这时候封，岂不是向天下人表明孙氏父子是忠臣，而他是逆臣？
袁绍下令，一方面给王允写信，让他做出解释，一方面强攻浚仪，让孙坚看看谁才是真正的车骑将军。
沮授强烈反对。他认为兵力不足，攻城没有必胜的把握，伤亡过大，会严重挫伤大军士气，且大战容易收场难，如果孙策出兵许县，麹义、荀衍求援，袁绍很难从浚仪战场脱身，远远不如围城来得稳妥。
但袁绍盛怒之下，拒绝了沮授的建议，下令打造军械，要强攻浚仪。
攻城需要大型军械，这些没法长途转运，只能当场制作。伐木、析村、加工，没有十天半个月根本完成不了。袁绍也知道孙策有木学堂，匠师技艺精湛，抛石机更是下了大功夫改进的杀器，荀湛曾对许攸说过，孙策研制出了巨型抛石机，虽然无法击破城墙，打城门很轻松得很。技术上不足，只能用数量来补，他下令多造抛石机，至少要造五百架。
五百架抛石机仅靠辎重营的工匠无法在半个月内完成，各营将士也都被派出去伐木、做工，只剩下中军两万人守在城下，监视城里的一举一动，防止孙坚突围或者出城突击。浚仪附近木材不足，各营将士还要跑到几十里以外伐木，不仅累，而且增加了被突袭的危险。一时间，各营怨声载道，没人敢在袁绍面前说话，私下里却牢骚满腹。
袁绍在浚仪当伐木工的同时，麹义和荀衍也在鄢陵当伐木工。不过他们比袁绍更惨：鄢陵附近根本找不到适合打造抛石机的树木，放眼看去，几乎全是刚植下一两年的树苗，最粗的也不过手腕粗细，当矛杆还可以，做抛石机就太勉强了。